古器物鑑定學上，以裝飾風格和紋飾來斷代是一條重要的標準，傢俱亦不例外。明清傢俱上的花紋，是鑑定傢俱製作年代的最好依據。傢俱花紋與其它工藝品的花紋一樣，具有鮮明的時代性。因此，在鑑定傢俱時，有確切年代的其他工藝品上的花紋，是很好的對比參照物。但在參照時，宜採用題材相同或接近的加以對比，這樣就較容易判斷年代。明清傢俱在裝飾手法及紋飾上存在著較為鮮明的時代特徵。
明式傢俱的紋飾題材許多都是承傳的，如祥雲龍鳳、纏枝花草、人物傳說等，這些題材在織繡、陶瓷、漆器等品類中常能看到。不過明式傢俱的紋飾題材仍有自己的傾向性和選擇性，如鬆、竹、梅、流水、村居、石榴、靈芝、蓮花等植物題材，山石、流水、村居、樓閣等風景題材較多見。明式傢俱紋飾題材最突出的特點是大量採用帶有吉祥寓意的母題，如方勝、盤長、萬字、如意、雲頭、龜背、曲尺、連環等紋。
清式傢俱以雕繪滿眼絢爛華麗見長，其紋飾圖案也相應地體現著這種美學風格。在表現手法上，清式傢俱可謂錦上添花。清代傢俱的紋飾圖案題材是在明代的基礎上進一步發展拓寬，植物、動物、風景、人物無所不有，十分豐富。吉祥圖案在這一時期亦非常流行，但這一時期所流行的圖案大都以貼近老百姓的生活為目的，與明式傢俱的陽春白雪相比，顯得有些世俗化。晚清的傢俱紋飾多以各類物品的名稱拼湊吉祥語，如“鶴鹿同春”、“年年有餘”、“鳳穿牡丹”、“花開富貴”、“指日高升”、“早生貴子”、“吉慶有餘”等，宮廷傢俱多用“群雲捧日”、“雙龍戲珠”、“洪福齊天”、“五福捧壽”、“龍鳳呈祥”等等。
由於明清傢俱在紋飾方面或沿襲傳統，或刻意仿造，極難斷代。因此，可選擇參照物對比斷代。在參照對比時，宜採用題材相同或接近的加以對比，這樣就比較容易判斷年代，結果也較準確。參照物可以是玉器、瓷器、剔紅漆器等工藝品上的花紋，尤其是明清建築物上的裝飾紋樣，往往與傢俱裝飾花紋在材質、內容和形式上有更多的相同之處。