美國幅員遼闊，地形複雜，東部大西洋沿岸多為平原丘陵，森林資源豐富，湖泊眾多，重要的城市有首都華盛頓、紐約、波士頓、費城、邁阿密；中部的大平原是重要的農牧區，6400公里長的密西西比河縱貫南北，重要的城市有亞特蘭大、芝加哥、休斯敦以及新奧爾良等。在大平原的西部大山區，有著名的科羅拉多大峽谷和黃石國家公園；靠太平洋的西海岸地區有風光綺旎、陽光燦爛的加里福尼亞州，舊金山和洛杉磯以及西海岸的重要城市西雅圖。在北部近加拿大邊界附近，有著名的五大湖遊覽區，其中最壯觀的景點是尼亞加拉大瀑布。此外，位於美國西面太平洋上的夏威夷群島也是全球聞名的度假勝地。
美國位於北美洲南部，東臨大西洋，西瀕太平洋，北接加拿大，南靠墨西哥及墨西哥灣。全境由東向西可分為5個地理區：東南部沿岸平原分大西洋沿岸平原和墨西哥沿岸平原兩部分。這一地帶海拔在200米以下，多數由河川沖積而成，特別是密西西比河三角洲，是世界上最大的三角洲，土質油黑，土壤肥沃。河口附近有一些沼澤地。位於這一地理區的佛羅里達半島是美國最大的半島。
美國的官方語言是英語。但由於地理的阻隔、時間的流逝，美英兩國語言已產生了很大的差異，美國人通常講話較慢，語調較平緩，整個句子的語調、重音也不同。美國人在講話時也不過份遵守語法，例如常把介詞省略，或把名詞變成動詞使用，使整個句子顯得簡練、隨便。此外，在一些習慣用法、片語甚至詞的構成與拼寫都與英語不同，這就演變出了具有美國特色的美式英語。此外，有些地區和民族還使用其它語言，如法語、西班牙語等，印第安人用美洲印第安語。來自各國移民及其後裔也多使用本民族的語言，這就在美國形成了一塊塊不同的語言區。
美國人相信每個人都應該有機會接受最好的教育，以發展個人的天賦與能力。從19世 紀早期開始，這種義務教育的理想便不斷得到群眾的支援。許多政教界的領導人物指出，美 國的繁榮與強大，事實上是得力於教育之普及。1830年到1850年間，偉大的教育家如霍瑞 斯·曼Horace Mann、巴納德Henry Barnard等人就不斷地四方奔走，以求得政府對初、高中教育的管理與支援。終於在1852年，麻薩諸塞州通過第一條兒童義務接受教育的法令。