水球是橄欖球的水中版，於19世紀中期於英格蘭流行。
早期水球是坐在一個漂浮的桶中，像打馬球一樣揮杆打球。該運動後來發展成美式和歐式兩種截然不同的類型，歐式因為更科學，更安全，成為今天的主流。水球是奧運會歷史上最早的集體項目之一。
奧運會水球項目規則介紹
競賽規則
水球的比賽場地是一個50米標準游泳池，水深須超過2米。
游泳池中用水線標出比賽的區域，男子比賽場地為30×20米，女子比賽場地為25×20米。水球比賽的球門由一根橫樑、兩根門柱及一個鬆軟的門網構成，門網應罩住橫樑和門柱，並固定在球門的固定物上。
比賽用球應為有氣膽無突出縫線的圓球，重量在400－450克之間。男子比賽用球周長為0.68－0.71米，充氣壓力90-97千帕；女子用球周長為0.65-0.67米，充氣壓力83-90千帕。
選手應佩戴泳帽，且泳帽應配有軟性耳罩，顏色應與球色形成對比，但守門員的泳帽顏色為紅色。
奧運會水球比賽分為預賽、四分之一決賽、半決賽及決賽，男子有12支球隊，女子有8支球隊參加，每支球隊有13名運動員，上場運動員為7人，包括守門員1人。
水球比賽共分四節，每節7分鐘。2、3節間休息5分鐘，其他各節間休息2分鐘。在死球的時候，計時停止。
比賽允許暫停，但須在球隊控球的狀態下申請暫停，時間為一分鐘，次數為兩次。
比賽中，運動員不得觸及池壁和池底，除守門員外，其他運動員不得用雙手觸球或用拳擊球。
比賽中雙方通過傳球和帶球以發起進攻和進行防守，進攻方有35秒時間射門。35秒鐘沒有射門，則由對方發球或擲邊線球。
進攻方可以在任何區域進行射門。
進攻隊射門，球的整體越過了兩個球門柱間的連線，即算得分。
比賽最後得分多者獲勝。
如果在規定的比賽時間內雙方比分相同，休息5分鐘後開始加時賽。加時賽共六分鐘，分為上下半場，上半場結束時，雙方須交換場地。
加時賽結束時，如果比分仍相同，則採取五人罰球的辦法決出勝負。
五人罰球后比分仍相同，採用突然死亡加時賽決出勝負。突然死亡加時賽沒有時間限制，先進球一方獲勝。