麻將牌是我國近代在人民群眾中撒播非常廣泛的一種文娛方式。臺灣、香港、新加坡，甚至在美國的華人區都較為盛行。這些年在我國盛行面極廣，真所謂“老少咸宜，男女都愛”。
麻將牌究竟是誰創造的，麻將牌的創造起源這個難題的答案是不必定的。它沒有切當的創造人，它是大眾文娛理論的成果，是大眾才智的結晶。麻將牌始於清代。它是由唐代的“葉子戲”、明代中葉的“馬吊牌”演化而成的。
“葉子戲”也叫“葉子格”簡稱“葉子”。葉子就是紙片。《太平廣記》引《鹹定錄》:“唐李鄰為賀州刺史，與妓人葉茂蓮江行，因撰般子選，謂之葉子戲。，，這是一種說法，就是說“葉子戲，是因為妓人姓葉所以得名的。歐陽修在《歸田錄》中說:“葉子格者自唐中世今後有之。……俄子·格子備檢用，故亦以葉子寫之，因以為名爾。”這是悅“葉子戲價是因為寫在葉子上而得名，其說紛歧。
傳至明代中葉，“葉子戲”比擬定型了，總共四十張紙牌，牌面分十字、萬字、索子、文錢四門。前兩門畫《水滸》人像，後兩門畫錢索圖形，四人同玩，稱號也叫做“馬吊牌”。從這裡咱們看到了“麻將牌，，的雛形:“麻，者，“馬，，也，一音之轉。麻將牌的前身是“馬吊牌”。麻將牌承繼了“馬吊牌”四門中的三門:萬字、索子、文錢。文錢就是麻將牌中的筒子，或稱餅子。也是四人同玩。