據美國生活科學網報道，女孩塗手指甲之後會讓小手更加嫵媚動人，還有人用手指
甲來拔弄吉它，甚至用它來充當撓癢的工具。當然這些理性的服務並不是我們人類顯示手指甲的原因。美國威斯康星州大學麥迪遜分校的生物人類學家約翰·霍克斯說：“我們具有手指甲是因為我們是靈長類動物。” 手指甲是區別包括人類在內的靈長類動物和其它動物的諸多特徵之一。它們本來就是變平了的爪子。霍克斯說：“大多數哺乳動物都有爪子，它們用爪子來抓東西，攀爬物體，抓傷東西和挖洞。” 科學家猜測靈長類動物失去了爪子，轉而以帶指甲的寬大指尖來協助運動。由於哺乳動物的祖先在大樹幹上攀爬，爪子能提供極好的緊抓能力，而體形較大的靈長類動物在較小的樹枝上活動，攀爬樹冠採集水果，爪子就成了麻煩的東西。而靈長類動物進化成的寬大指尖倒更加適合它們抓握水果。 大約在250萬年前，化石證據表明早期人類首先撿起石頭當工具，與此同時我們的祖先較其它早期靈長類動物更早地進化成了寬大的指尖。如今，人類比其它靈長類動物更能顯耀其指尖。 手指甲每月大約長2.5釐米，整個指甲6周就能全部更新。霍克斯表示，目前不清楚指甲是適應來幫助支援寬大指尖還是因失去爪子所產生的副作用。我們具有手指甲的另一個原因是，它們能充當一個人健康的形象廣告牌，比如，營養不良能改變指甲的顏色，而指甲上的小凹陷則是面板長牛皮癬的徵兆。