據世界衛生組織一項調查顯示，全世界80%的疾病是由飲用被汙染的水而造成，全世界50%兒童的死亡是由於飲用水被汙染造成。此外，目前已發現的由於飲用水水質不符合衛生要求而導致的疾病高達50多種。
清華大學環境科學與工程系教授劉文君認為，飲用水水質對健康的影響主要有三個方面：一是微生物的危害；二是化學物的危害；三是感官性危害。在這三個裡面，老百姓最關心的是感官性危害，不過，對人體健康真正的影響，感官性危害不是第一位的，更為重要的是微生物和化學物的危害。
據劉文君介紹，飲用水當中存在的致癌物有以下三類：第一類是水體當中天然存在的，如砷、石棉以及放射性物質等。第二類是人造汙染物進入人體的。比如，硝酸鹽本身是不會致癌的，但它在人體當中會產生致癌物亞硝胺。第三類是在水處理過程當中產生的。比較典型的是三滷甲烷和滷乙酸，還有硝酸鹽和亞硝酸鹽。
方法
水的硬度與一些疾病也息息相關。劉文君說，水的硬度太低會引起心血管病。長期飲用高含氟量的水會導致氟斑牙；但低氟也不好，低氟會引起兒童的齲齒。此外，包括鉛、銅、鋁、汞在內的重金屬對健康也有影響，它們通常濃度不高，很少引起急性中毒，多為神經系統的長期損害。
傳染病是飲用水安全方面要高度關注的一個問題。自來水廠提供的水是可以直飲的，但不是要求我們一定要直飲，因為出廠的水在管網當中可能會有二次汙染。中國人喜歡喝燒開的開水，我認為這對保證身體健康是一個很好的措施。”劉文君說。
何種飲用水才是健康的水
按照世界衛生組織的說法，汙染物是通過三個途徑進入人體的：通過飲用水，每人每天喝2升水，進入人體的汙染物大體上佔總量的1/3；另外1/3是通過面板進入人體；最後1/3通過一些水的物化或者水蒸氣吸入肺部，危害人體健康。
中國工程院院士、哈爾濱工業大學教授李圭白說，洗浴水在我們整個用水量佔30%到40%，物化水比例更大，只要從龍頭放水，必然引起一部分水的霧化，這樣都可能吸入到我們的肺中去。所以，能夠引起汙染的水絕對不是我們喝進去的2升。
面對深度處理飲用水在實際操作中遇到的種種困難，李圭白建議，各家各戶如果有條件的話，可以裝一個活性炭再加上超濾膜，此類家用淨水裝置是能夠提高水質的。在常規處理不能完全去除汙染的條件下，暫時還是可以採用這個措施的。
礦泉水、純淨水、超氧水、活化水……當前，人們的生活水平越來越好，有的人認為水質已經從“安全水”時代進入到“健康水”時代，這樣的提法使健康水成為一個非常熱門的話題。到現在為止，市場上的健康水大概有幾十種，甚至上百種，且裡面不可避免地存在著很多的商業炒作。
對此，李圭白認為，不受汙染的天然的淡水是最有利於健康的，以它作為水源也應該是最有利於健康的。“我們應該用科學的態度來對待健康水，而科學態度的唯一標準就是醫學的證明和公共衛生學的社會調查。這樣，我們就不會亂喝什麼水，也不會使我們身體受到損害。”