艾灸條的作用通經活絡、行氣活血、去溼逐寒、消腫散結、回陽救逆、防病保健。
艾灸的作用廣泛，現代研究認為，艾燃燒生成物的甲醇提取物，有清除自由基作用，並且比未燃燒的艾的甲醇提取物作用更強。施灸區域性面板中過氧化脂質顯著減少，此作用是艾的燃燒生成物所致。艾的燃燒不僅沒有破壞其有效藥物成分，反而使之有所增強。艾燃燒生成物中的抗氧化物質，附著在穴位處面板上，通過灸熱滲透進入體內而起作用的。
艾灸的直接灸法
艾炷灸是將純淨的艾絨放在平板之上，用拇、示、中指邊捏邊旋轉，把艾絨捏成規格大小不同的圓椎形艾炷，小者如麥粒大，中等如半截棗核大，大者如半截橄欖大。
直接灸，又稱明灸，即將艾炷直接置放在面板上施灸的一種方法。灸時每燃完1個艾炷，叫做1壯。根據灸後對面板棘激的程度不同，又分為瘢痕灸和著膚灸兩種。這裡所講的艾炷，不同與艾柱，雖然他們之間音相同，字也相近，但是不同的兩個意思。
瘢痕灸
瘢痕灸，又稱為化膿灸，臨床上多用小艾炷，亦有用中艾炷者。施灸前先在施術部位上塗以少量凡士林或大蒜液，以增加黏附性和刺激作用，然後放置艾炷，從上端點燃，燒近面板時患者有灼痛感， 可用手在穴位四周拍打以減輕疼痛。應用此法一般每壯艾炷須燃盡後，除去灰燼，方可換炷，每換1壯，以紗布蘸冷開水抹淨所灸穴位，再塗少許凡士林或大標液，1次可灸7～9壯，灸畢，在施灸穴位上擦乾淨後貼敷玉紅膏，大約1周可化膿，化膿時每天換膏藥1次。灸瘡30～45天癒合，留有瘢痕。在灸瘡化膿期間、區域性需注意清潔，避免感染。同時注意飲食，情志調節。
著膚灸
著膚灸，又稱無瘢痕灸，非化膿灸，臨床上多用中、小艾炷。即將艾炷置於面板上之後，從上端點燃，當燃剩2/5左右，患者感到燙時，將艾炷夾去或壓滅，換炷再灸，一般灸3～7壯，以區域性面板充血，紅暈為度。施灸後面板不致起皰，或起皰後亦不致形成灸瘡。此法適用於一切慢性虛寒性疾病，如哮喘、眩暈、慢性腹瀉、風寒溼痺和面板疣等。