簡述
漢語翻譯的“直銷”、“傳銷”在英文裡是一個詞, 源自“Direct selling”或“Direct Sale”。英文還有更細的分別，Uni-level marketing(單層次直銷)；Multi-level marketing(多層次直銷)或Network marketing(網路銷售)。
中國大陸，直銷是這樣定義的
製造商直接與目標客戶溝通，以達到實踐消費的營銷活動,再簡單的理解，就是生產者與需求者直接面對面地談供需需求，這就叫直銷。
直銷有3方面的要素：一是公眾消費意識，二是一對一關係的建立與形成，三是現場展示與焦點促銷。
由於直銷直接面對客戶，減少了倉儲面積並杜絕了呆帳，沒有經銷商和相應的庫存帶來的額外成本，因而可以保障公司及客戶利益，加快成長步伐。
直銷就是產品不通過各種商場、超市等傳統的公眾的銷售渠道進行分銷，而是直接由生產商或者經銷商組織產品銷售的一種營銷手段。
直銷實際上是最古老的商品銷售方式之一。早在遠古時期人們進行商品交換之後，首先學會的就是直銷。我們將凡是不經過批發環節而直接零售給消費者的銷售形式，都稱之為直銷，方式包括電視銷售、郵購、自動供貨機、目錄銷售、登門銷售等等。
直銷是複製的行業，直銷是做人的行業。
直銷不包含拉人頭的商業模式
按現代經濟理論的理解
直銷實際上是將產品的部分利潤從代理商、分銷商、廣告商處轉移給直銷員的一種經營形式。直銷能有效地實現縮短通路、貼近顧客，將產品快速送到顧客手中，加快資本運作。直銷也同時更好的將顧客的意見、需求迅速反饋回企業，有助於企業戰略的調整和戰術的轉換。因此直銷能夠迅速崛起成為現代營銷的新銳就不足為奇了。
世界直銷協會對於直銷的概念是如此定義的：
直銷是指在固定零售店鋪以外的地方(例如個人住所、工作地點或者其他場所)，由獨立的營銷人員以面對面的方式，通過講解和示範方式將產品和服務直接介紹給消費者，進行消費品的行銷。
用老百姓的話說
就是生產廠商把產品的銷售櫃檯延伸到了顧客家中。換句話說，就是通過直銷員，直接把產品送到有消費需求的顧客的手中。
作用
1、符合營銷業向服務業轉變的方向；
2、符合個性化服務的發展方向；
3、符合企業虛擬化發展的方向；
4、符合企業以銷定產的發展方向；
5、符合會員消費的發展方向。
這種直銷方式有四個好處：
可以節省行銷和廣告費用。
銷售價格可以比其他店鋪銷售的同類產品低。
通過直銷可以開發出眾多的喜歡向自己所認識的購買貨物的忠實顧客。
直銷者業績越高，佣金越高，實現了真正的多勞多得，按勞取酬。從而激勵更多的人加入直銷業。
區別
直銷模式與傳統銷售模式的主要區別，在於銷售渠道的不同。
傳統的銷售渠道是：
生產廠家～ 總代理～ 省代理～ 市代理
批發商～ 商店～ 消費者。
直銷的銷售渠道是：
生產廠家～ 直銷商～ 消費者。
傳統的商品銷售方式的利益產生方式是怎樣的呢？
傳統的分銷方式
產品要經過若干中間流通環節才到達終端——省給經銷商(代理商)市級經銷商到商場或者店鋪，然後，等待消費者主動上門選購後，才能變成商品到達消費者手中。
在這種傳統的銷售過程中，貨物由產品變成商品所經歷的中間環節多，如貨運、倉儲、損耗、管理、工資、廣告等等。產品每經歷一個環節都要加價。所以，如此層層加價後，一元錢成本的產品價格到達終端時就可能變成了幾元，或者十幾元錢，使消費者和廠家雙方的利益都受到損害。
直銷的利益方式
直銷的利益產生方式與傳統分銷有什麼不同呢？
直銷是產品從廠家出發，經過直銷人員直接到達消費者手中。這種銷售方式節省了許多中間環節，因此也就節約了許多中間的費用，從而降低了產品的價格，使消費者和廠家雙方都獲得了利益。