從感染HIV艾滋病毒到艾滋病發病之前的很長時間內(平均7年以上)患者可能沒有任何症狀。在此期間，絕大多數患者本人及其他人並不知道其已被感染，但這些患者仍可以傳播艾滋病病毒。據國際研究和許多人的臨床經驗提示，在艾滋病發病前1~4年內，大多數艾滋病患者都會先行出現口腔症狀，表現為各種口腔病損，這是發現和診斷艾滋病病毒感染的重要指徵。
從口腔病變“看”出艾滋病
與HIV感染密切相關的口腔病變有以下幾種： 白色念球菌病 又分紅斑型和假膜性兩種型別。多發生於上齶及舌背;在病損的紅色區域上有時可見白色斑點或斑塊。病損也可發生在口腔的任何部位，表現為白色或黃色斑點或斑塊，斑塊可以擦去，留下紅色區域並伴有出血。許多流行病學調查表明，口腔念珠菌病在HIV感染人群中具有相當高的患病率，在HIV感染的不同階段均有發生，最高可達96%。口腔念珠菌感染常常是HIV感染的最初表現，在口腔損害中最為常見;對絕大多數病例而言，是HIV感染後免疫抑制的早期徵象，表明有其他機會性感染出現的可能。有人認為，口腔念珠菌感染和毛狀白斑可作為發現或預測艾滋病的指標。]
毛狀白斑是發生於舌兩側邊緣的白色或灰色的病變，病變也可延伸到舌腹部及舌背部，不能擦除。毛狀白斑在HIV感染及艾滋病患者中，是發生率僅次於念珠菌病的常見的口腔表徵，也是HIV相關疾病的標誌，幾乎僅見於HIV感染和艾滋病人人群，有非常顯著的特異性。因此，對毛狀白斑的出現應予以高度重視。 牙周病 表現為牙齦發炎、牙齦潰瘍、牙齦壞死以及牙齒鬆動，並可出現牙齦出血疼痛和惡變等症狀。據報道，19%~29%的HIV感染或艾滋病患者有牙周炎。
卡波濟肉瘤 呈單個或多個紅色、淡藍色或紫色的斑塊或腫塊，有或無潰瘍，先見於上齶和牙齦，卡波濟肉瘤在一般人群中很罕見，隨艾滋病的流行，卡波濟肉瘤大量出現於艾滋病危險人群中。在美國，艾滋病患者患卡波濟肉瘤的可能至少比一般人群大2萬倍。在HIV感染者和艾滋病患者的口腔表徵中，卡波濟肉瘤的患病率僅次於念珠菌病和毛狀白斑，具有較高的發生率。"
一些流行病學資料顯示，所有HIV陽性者或艾滋病患者，從嬰幼兒至成年人，均可發生口腔損害。通常發病率最高的人群為男性同性戀患者、異性戀者、靜脈注射毒品者等成年人。隨著感染範圍的擴大，在HIV陽性的兒童和接受血液製品的HIV感染者也會出現口腔表徵。 由於口腔病損與HIV感染者、艾滋病患者有著非常密切的聯絡;愛滋病患者往往因為口腔症狀就診於口腔科。因此作為口腔科醫生應具備這方面的知識，以便及早發現和診斷出感染者和患