中國有句俗話，叫做“民以食為天”，反映了中國人重視飲食的習尚。的確，“人是鐵，飯是鋼，一天不吃餓得慌”，而吃什麼，怎麼吃，中國人又頗有講究。俗以為飲食可以關係到人的長相、稟性、吉凶、禍福、生死等等，甚至還可以關係到周圍環境的變化，影響到他人的利害。這或是基於古老的圖騰信仰，或是出於後世的宗教信仰，或是一般的民間俗信，總之，在飲食的食物食品方面，食品製作方面以及飲食方式方面都存在著許多禁忌習俗。這些飲食方面的禁忌習俗，直接影響到各地各民族的飲食文化結構，因而也直接影響到整個中華民族的民間文化形貌。
陰陽角度看食物禁忌
從陰陽的角度，分析出各種食物是熱性還是涼性，熱性的食之有火，涼性的食之有寒。一般說來，物性相反的不可同食，但如熱、寒太過，則熱上不可再加熱，寒上不可再加寒；
從營養的角度，又分出是大補還是大損，補品有益，損則不宜。但“補”又忌過分，“損”或在積食、需瀉等時也可適當食用。有些食物還被認為是有毒的。熱、涼、補、損、毒的各種食物又可以專攻人體的某一部位，某一器官，因而成為一種食物食品禁忌的信仰根據。
又由於民間自古巫醫不分，所以許多這類食物禁忌又常常是包含著某種神祕意味的巫術遺蹟的。比如，俗信鯽魚春天不能食用，以為頭中有蟲，恐食後腳氣病重；又因雞食蜈蚣百蟲，蓄毒，故夏不食雞，恐食之殺人；還說吃秋姜會早死等等，把食物禁忌限定在季節性上。還有的是顏色方面的禁忌，比如“孝服”色白，白為不祥之色。因而香港、深圳等地，買雞都忌諱要白色的；還有食物名稱方面的禁忌，比如湖北一帶，有六月嘗新忌雞的，謂禁飢（雞）也；又有食物形象方面的禁忌，例如土家族未婚青年男女忌吃豬蹄子叉叉，說是吃了找不到物件，找到後也會被那個叉叉叉出去（臺灣也有此俗，恐少女食豬蹄，將來婚姻不成）。杭州、湖州一帶，曾經有忌食螃蟹的習俗，俗以為死後將被驅入蟹山受罪，飽受蟹爪刺傷。又以為蟹背有星者、腳不全者、獨目者、腹有毛者，食之能害人，有風疾者更忌食；山東一帶，供神供祖的飯菜酒，一般忌雙數。
民間還有忌食不潔淨的食物食品的禁忌。
另有一些不潔食物禁忌形成了宗教信仰的特色，並且超脫宗教範疇，成為信徒們普遍遵從的一種生活慣習。
民間又有恐傷害生命，遭報應而禁忌食用獸畜類的。如鄂倫春族人禁忌婦女吃食熊前半身的肉，否則，以為會被熊抓住。俗信還以為吃齋敬神是積陰德，而吃葷腥傷害生命會遭到陰間的報應。漢族中有些地區有禁食牛肉的習俗，據說就是與這種俗信有關的，舊時，牛在人們的生產中貢獻最大，是農家不可少的好夥伴。因其有助於人，所以不忍心殺食。食者，良心受譴責，便想到會遭受神鬼的報應。因而非到饑荒年景，萬不得已的情況下，是絕對禁食牛肉的。
當然，民間還有一些食物禁忌是出於一般的慣習的，其中並沒有什麼特別重要的信仰意義。比如廣州一帶視為名貴佳餚的“龍虎鬥”，即蛇、貓肉，還有當地人愛吃的鼠肉等等，中原一帶人就不習食用；而中原人愛吃魚、禽類食物，藏族大部分地區卻又沒有吃食的慣習。這基本上屬於各地生活習性的不同，談不上更多的信仰根據。由於“習慣成自然”，所以對於不常以為食物的東西，就常常會有一種厭惡進食的感覺，俗稱“反胃”，也可以自然形成一方一地的飲食禁約。
糧食類食物禁忌
糯米
（1）不宜食用冷指來水所煮的飯 （2）不宜常吃剩油炒飯
高梁
（1）不宜常吃加熱後放置的高粱米飯或煮剩的高梁米飯（2）不宜加鹼煮食
黃豆
（1）不宜多食炒熟的黃豆（2）對黃豆過敏者不宜食用（3）服用四環素類藥物時不宜食用（4）服用紅黴素、滅滴靈、甲氰咪胍時不宜食用（5）服用左旋多巴時不宜食用（6）不宜煮食時加鹼（7）食用時不宜加熱時間過長（8）服用鐵製劑時不宜食用（9）服氨茶鹼等茶鹼類藥時不宜食用（10）不宜與豬血、蕨菜同食（11）不宜多食
豆漿
（1）飲用時加熱時間不宜過短（2）不易和雞蛋同時煮食（3）豆漿不易加紅糖飲用（4）暖水瓶裝豆漿不宜飲用（5）喝豆漿時不宜食紅薯或橘子（6）不宜多飲
綠豆
（1）服溫熱藥物時不宜食用（2）服用四環素類藥物時不宜食用（3）服甲氰咪胍、滅滴靈、紅黴素時不宜食用（4）服用鐵製時不宜食用（5）煮食時不宜加鹼（6）老人、病後體虛者不宜食用（7）不宜與狗肉、榧子同食。
紅豆
（1）忌與米同煮，食之發口瘡（2）不宜與羊肉同食（3）蛇咬傷，忌食百日（4）多尿者忌用。