古老的中國，無疑是麵食文化的發源之地。麵食是以小麥為主要原料，而中國是世界上最大的也是最早的農作物發源中心。早在五千年以前，居住在黃河流域的中國人，就已經學會了種麥。有了麥，人們就逐漸將它加工成各種麵食。不過，在上古時代，因為沒有磨，用杵臼等工具搗面，人們吃麵食也就比較困難。自漢代開始有了磨之後，人們吃麵食就方便多了，並逐漸在北方普及，繼而傳到南方。中國古代的麵食品種，通稱為"餅"。據《名義考》，古代凡以麥面為食，皆謂之"餅"。以火炕，稱"爐餅"，即今之"燒餅"，以水淪，稱"湯餅"(或煮餅)，即今之切面、麵條：蒸而食者，稱"蒸餅"(或籠餅)，即今之饅頭、包子：繩而食者，稱"環餅"(或寒具)，即今之饊子。
在以上這些古老的麵食中，燒餅、湯餅等麵食都是未經過發酵的，而饅頭是中國最著名的發酵麵食品，被譽為是古代中華麵食文化的象徵，現代人常把它同西方的麵包相媲美。
《事物紺珠》說，相傳"秦昭王作蒸餅"。蕭子顯在《齊書》中說，朝廷規定太廟祭祀時用"面起餅"，就是"入酵面中，令鬆鬆然也"。這裡說的"面起餅"，就是最早出現的饅頭。可見，中國人吃饅頭的歷史，至少可追溯到戰國時期。到三國時期，饅頭就有了自己正式的名稱。據事物紀原，諸葛亮南征孟獲，渡瀘水時，邪神作崇，按南方習慣，要以"蠻頭"(即南方人的頭)祭神，便下令改用麥面裹牛羊豬肉，象人頭以祭，始稱"饅頭"。這就為我們提供了饅頭起源的線索，即饅頭起源於野蠻時代的人頭祭，爾後隨著歷史的發展逐漸演變成禽肉餡。到南宋時，豬肉饅頭很盛行。《燕翼貽謀錄》記載，仁宗皇帝誕生之日，真宗皇帝甚喜，宰臣稱賀，以"包子"賜群臣，裡面包的盡是珠寶。元代出現了類似後世開花饅頭的"煎花饅頭"。忽思慧《飲膳正要》記載："煎花饅頭：羊肉、羊脂、羊尾子、蔥、陳皮各切細"，"依次入料鹽醬拌陷包饅頭，用胭脂染花"。由此可見，饅頭最初是包陷的，後來經歷了一個由包陷到實心的演變過程，至清代始有"實心饅頭"的記載，後來北方人稱無餡的為"饅頭"，有餡的為"包子"。從此以後，以種植小麥為主的中國北方地區人們逐漸學會了做饅頭，並以饅頭為家常主食。饅頭出現後，提高了人們主食的質量，並由此派生出花捲、包子等食品。
中國主食饅頭基本上都是以麵粉、酵母（純酵母、酒釀或面種）以及水為原料和麵，麵糰經過一段時間的發酵過程後，蒸制而成的。近年來，隨著生活水平的改善，人們的飲食習慣發生了很大的改變，但是饅頭仍然是我國北方小麥生產地區人們的主要食物，而且在南方也很受歡迎。據報道，北方有70%的麵粉是用來製成饅頭的，那麼饅頭是如何製作的呢？
食材 食譜熱量：1830(大卡)
主料 麵粉500克酵母4克水240克
輔料 白糖10克
方法/步驟
將麵粉配料攪拌，加入水和均勻。
將和好的麵糰醒發十分鐘，然後壓光滑。
將壓好的麵糰搓粗細均勻的條子，然後用直刀切成3公分寬的饅頭，在饅頭中間切一刀。
將切好的饅頭放入蒸籠內，間隔3公分，防止蒸熟後粘在一起。
將做好的饅頭醒發30分鐘，蒸十分鐘即可。
注意事項
和麵用28℃左右的溫水。
和好麵糰需要醒發10分鐘再壓面製作。
製作好後要醒發30分鐘以上，冬天醒發50分鐘。