中醫看病，無論什麼病，都要看看舌頭，稱為“舌診，它是中醫學中獨特的診察手段。實踐證明，舌象的變化常能客觀地反映病情。
舌診主要在舌質與舌苔兩個方面。舌質又稱舌體，是舌的肌肉脈絡組織，舌苔是舌面附著的一層苔狀物。察看舌質可以瞭解臟腑氣血的虛實，察看舌苔可以測知外邪的深淺。
正常人的舌質:應該是顏色淡紅，質地柔嫩，活動自如；舌苔應該是乾溼適中，上被薄白而均勻的顆粒狀苔。
舌質變化 :舌質、舌苔發生變化，既表明人體發生疾病，也反映疾病的輕重。如舌質淡白表示患有虛寒證，多為陽氣衰弱，氣血不足。舌質紅表示患有熱性疾病，且色澤越紅，熱證越重。如舌質深絳，而又無苔者，是胃陰已虧，且病情深重。如舌體有瘀點，說明患有瘀血證；如舌體淡白而胖，並且舌邊有齒痕，表明氣虛和寒證夾雜。如舌體轉動不靈，則表示病情嚴重。再說舌苔，白苔常見於風寒“表證”，薄而白者是“表證”的初起階段；白而厚說明病情已涉及臟腑，即病情較深一些，寒證已入裡；黃苔說明熱證。淡黃、薄黃是外感“風熱”，或者是“表證”開始化熱，黃而厚膩是溼熱，黃色越深，熱證越重；還有苔如灰黑而乾燥，表示津液虧損，灰黑而滑潤則表示溼濁不化。
現代醫學臨床觀察表明，許多疾病發生時舌頭都會產生變化。中風的病人，舌頭伸出來總是歪在一邊。腦炎、甲狀腺功能亢進的病人，伸出的舌頭常常會顫抖。貧血、慢性腎炎及慢性腹瀉的病人舌質淡白。肝臟慢性疾病（如肝硬化）、某些心臟病和各種癌症患者，會出現青紫舌，舌頭無苔，舌質絳紅，舌體瘦小。舌幹有裂者則表示病情深重。
由此看來，舌頭確實是人體的一面鏡子，它可以客觀地反映疾病的情況，反映體質的強弱，因此，到中醫那裡看病以前，不要人為地颳去舌頭上的苔。也不要吃影響舌苔色澤的食品，如吃橄欖會染上黑色，吃話梅會染上黃色，吃紅色的食物會染上紅色等等，以免造成一些假象，影響醫生的觀察。