保守治療：一些腦積水為靜止型腦積水，患者雖然頭大、腦室擴大，但是無症狀，能正常生活，未影響智力，完全可以保守觀察，不需手術。
病因治療：去除導致腦積水的病因，如腫瘤導致的繼發性腦積水，在切除腫瘤後很多腦積水可消失。一些腦室內囊腫可通過開顱或神經內鏡切除，由於阻塞原因去除，從而使腦積水好轉。但是有一些病人即使去除病因，腦積水不好轉，仍需其它治療。中腦導水管成形術目前尚不成熟，風險較大。
分流術：是有效率最高的治療。分流術已經有一百多年的歷史，效果非常肯定，正確把握手術指徵有效率接近 100%，但需要終身帶管，中途隨時可能需要換管，需要終身帶管。
神經內鏡造瘻：是近十幾年開展的新技術，最大的好處是避免了分流術的終身帶管，但遠期效果不知道，近期效果根據醫生所掌握的手術指徵和技術水平不同有很大差異，成功率較低。適合於導水管狹窄等梗阻性腦積水且害怕分流終身代管者，造瘻口可能再癒合。另外由於改變了腦脊液生理流向，遠期對生長髮育的影響待觀察。