野生鐵皮石斛屬氣生蘭科草本植物。石斛可分為黃草、金釵、馬鞭等數十種，野生鐵皮石斛為石斛之極品，它因表皮呈鐵綠色而得名。野生鐵皮石斛具有獨特的藥用價值，秦漢時期的《神農本草經》記載鐵皮石斛“主傷中、除痺、下氣、補五臟虛勞羸瘦、強陰、久服厚腸胃”。鐵皮石斛生物習性神祕莫測，它生長於懸崖峭壁之陰處，古人常懸索崖壁或射箭採集。鐵皮石斛常年受天地之靈氣，吸日月之精華，作為養生極品，自古以來深受皇宮貴族的青睞。但由於它生長條件十分苛刻，自然產量極為稀少，更因民間長期過度採挖，致使野生資源瀕臨絕種。 鐵皮石斛自然繁殖率極低，通過組織培養快速大量繁殖鐵皮石斛組培苗成為解決種苗問題的有效途徑，那麼野生鐵皮石斛和人工種植的鐵皮石斛有什麼差異？
人工栽培的鐵皮石斛和野生的在外形上幾乎一模一樣，毫無差別。如果不加說明，人們很難斷定哪是野生，哪是人工栽培的。當然，要判斷兩者有無差別，並不是簡單地從外形和表象上就能判斷的。判定野生和人工栽培鐵皮石斛的區別，關鍵在幾個方面： 一是要從鐵皮石斛本身生長所需要的環境條件，如氣候和水土上去考察。一般來講，野生鐵皮石斛是生長在海拔1000-3000m高度的深山老林、 人跡罕至的崖 縫間或附生於樹上。是集天地之靈氣，吸日月之精華而自然生成的。如果失去了其賴以生存的環境條件，培養出的鐵皮石斛就可能產生退化和變異，這就是“橘生淮南則為橘，生於淮北則為枳”的道理。 二是要從鐵皮石斛內在的成份和功效上去檢測。野生鐵皮石斛是名貴的中藥材，它的藥用功效是多部藥典所記載了的。人工栽培的鐵皮石斛是否具有野生鐵皮石斛的功能，這就需要運用科學的方法去檢測，去進行比較和鑑別。 三是要從生長週期和有機認證標準上判斷。一般鐵皮石斛的生長週期為3年，週期越長，其有效成分越高，藥用功效就越接近野生。有機認證表明在其生長過程中，沒有使用任何農藥、化肥，沒有任何汙染和有害物質，是全天然的綠色的，並且生長期較用農藥的植物要長很多，所以，有機鐵皮石斛品質是最安全可靠的，這樣就保證其安全性和產品的優質可靠性。
正宗鐵皮石斛加工後幹品稱鐵皮石斛，其藥效成分主要是石斛多糖、石斛鹼和總氨基酸等。能提高人體免疫能力，增強記憶力;補五臟虛勞;抗衰老;抑制腫瘤;改善糖尿病症狀抗缺氧;對放化療以及夜生活、菸酒過度者有顯著效果。但是由於鐵皮石斛生長條件較為特殊，產量較少，市面上很少有賣野生的鐵皮的石斛，如福臨門鐵皮石斛和同仁堂，但是同仁堂的價格好高。