農曆十二月八日為中國臘八節，民間有食臘八粥的風尚。臘八粥也叫八寶粥，相傳臘八節是佛祖“成道”之日，佛寺要仿效牧女獻糜的故事，取八種香谷和果實制粥供佛，故名八寶粥，臘八粥製法大略，營養豐富，味道甜蜜。到了宋代，民間爭相效仿，廣為傳佈，成為一道深受大眾喜愛的美食。
每逢農曆十二月八日，當代古剎要取香谷和果實等雜煮成粥糜敬佛，民間也效法在臘月初八煮這樣的粥吃，以消災除病。宋代杭州民間的臘八粥是用“胡桃、松子、乳蕈、柿、慄之類”和米煮成的。明清時各地風行吃臘八粥。
臘月，即是一年到了，一年到頭一定要把五穀雜糧、各種蔬菜吃全了，這樣才華有全面的營養。這是懇求人體康健，閤家茂盛之意！其次是吃得全，收得全，過了臘月，就到了新的一年，吃臘八粥時，把當年地裡長出來的五穀雜糧，各種蔬菜都吃到，什麼都不鄙棄，剖明農家對地盤上功勞到的一切都是愛惜的，希望在新的一年裡，什麼莊稼都能長得好，都能獲得豐產。
臘月初八被佛教界奉為佛成道日，寺中僧僧常以糯米、芝麻、苡仁、桂元、紅棗、香菇、蓮子等8種食物合煮“八寶粥”，邀請附近山民共進聖餐，並接濟給民家老幼分食，以示對佛祖的敬奉。組成了吃“臘八粥”風俗。其後漸成民間自煮八寶粥（稱臘八粥）食用。
臘八粥概況上要湊滿八樣材料，但也不固執，少者四五樣，多者十幾樣均可。我國南邊一些不產或少產大米的地方，人們不吃臘八粥，而是吃臘八面。臘八粥，即是盡家中所有，凡是好吃、能吃的東西，都可得當地放一點在鍋裡，黃豆、綠豆、豇豆、豌豆、地蛋、山芋、胡蘿蔔及小麥粉、玉米粉、高梁粉、大麥粉等，雜七雜八煮成一鍋粥。有些產玉米的山區，逢到臘八，以玉米代替稻米，做成“臘八麥仁兒”吃。有些地方的臘八粥，是糯米、紅糖和18種乾果、豆子摻在一起熬煮的，很是謹慎。用蓮子、銀杏、花生、紅棗、松子加上薑桂等調料摻入大米煮成臘八粥，取其有和緩昆季、滋補身段的功效。也有用豇豆、金針、木耳、豆腐、茨菇等煮成的臘八粥，這些是“細臘八”。普通人家吃的臘八粥，在米中摻入青菜、黃豆、蠶豆、豆腐、胡蘿蔔，荸薺煮成，是所謂“粗臘八”。隔天用各種果、蔬做成臊子，把麵條擀好，到臘月初八凌晨閤家吃臘八面。農家風俗是每到臘八這天，都要做一頓臘八粥吃。常說吃得全，長得全。