通常認為該病由於物理應力損傷了軟骨細胞，導致酶的釋放，隨後發生基質破壞。根據有無區域性原因存在，分為原發性和繼發性。
方法/步驟
年齡：年齡越大，關節積累的損傷就越多，加上老年人軟骨基質中黏多糖含量減少，纖維成分增加，軟骨的韌性減低，抗疲勞能力下降，因而遭受力學損害而產生退行性改變
遺傳：原發的全身化骨關節炎(GOA)都有不同程度的遺傳學因素，這類病人出現遠端指間關節炎和Heberden結節，其他還有多發性軟骨發育不良，遺傳性骨-指甲發育不良、先天性髖關節發育不良等。
肥胖及粗壯體型：體重大，增加關節載荷，姿勢及步態不良改變了關節的生物力學，導致關節退行性改變。
機械與外傷因素：長期不正常的負載，可以影響關節軟骨的抵抗力，導致軟骨的退行性改變。如雜技演員、體操運動員的髖、肘、脊柱，芭蕾舞演員、足球運動員的踝，高壓縮氣鑽操作工的肩骨性關節炎的發病率較高。
關節畸形：脊柱側凸和後凸畸形可引起凹側骨性關節炎。先天性髖脫位、先天性髖的發育不良、髖內翻、膝內翻、膝外翻等都可引起病變部位關節軟骨損傷，並隨年齡增加引起骨性關節炎發病。
關節損傷：韌帶斷裂、外傷性關節脫位、關節內骨折、膝半月板切除術後等都可使關節受力不穩造成骨性關節炎。