青銅文明時代,即史稱“三代”的夏、商、周時期。大量的史料和文化遺存證明,在夏代手工業比較進步,已經使用銅器。到商周時代,青銅冶煉技術達到較高水平,能冶煉銅與錫、鋁、矽等物質的合金--青銅,用來做器皿、武器和工具。手工業的起步,青銅業的繁榮,為新民們利用黃金奠定了基礎。
已出土的文物中,有大量的夏、商、周代的黃金器物,如夏代玉燜火燒得金鼻飲(金環)和金耳環;河南鄭州商代早期墓葬中出土的珥形金飾;河南輝縣硫璃閣殷代早期墓葬中出土的金葉;在安陽殷墟出土有金器等等。據此可以認為,在夏、商、周時代已進入了黃金的應用時代。
在管理方面,夏、商時代雖無明確記載,但到了周代就較為明確了。據《周禮?地官》記載:“(礦)人中士二人,下士四人,府二人,史二人,胥二人,徒四十人。”可見,在夏、商、周時期,就有了簡單的財政金銀管理機構。
大量的史料證明,中國在奴隸社會早期的夏代就已利用黃金,到商周時代又有發展。雖然當時黃金的用途還僅限於裝飾品,採金方法也只是從水沙(砂)中淘取自然金,十分簡陋,但黃金的生產加工已略具雛形。由此推測,人類可能在新石器時代就已經對黃金有了認識。