所謂情志，即指喜、怒、憂、思、悲、驚、恐等人的七種情緒。任何事物的變化，都有兩重性，既能有利於人，也能有害於人。同樣，人的情緒、情感的變化，亦有利有弊。正如《養性延命錄》所說：“喜怒無常，過之為害。”《三因極一病證方論》則將喜、怒、憂、思、悲、恐、驚正式列為致病內因。但在正常情況下，七情活動對機體生理功能起著協調作用，不會致病。七情六慾，人皆有之，情志活動屬於人類正常生理現象，是對外界刺激和體內刺激的保護性反應，有益於身心健康。
人的心理活動，中醫學將其統稱為情志，或叫做情緒，它是人在接觸和認識客觀事物時，人體本能的綜合反映。合理的心理保健是人體健康的一個重要環節，在人生中有重要價值，自古以來就被人類所注目。早在春秋戰國乃至更早以前，諸子百家就有較精闢的論述。其中《管子》中的《內業》篇，可說是最早論述心理衛生的專篇。內，就是心；業，就是術。內業者，養心之術也。《管子》將善心、定心、全心、大心等作為最理想的心理狀態，以這些作為內心修養的標準。具體地說是三點：一是正靜，即形體要正，心神要靜，如能這樣，就有益於身心；二是平正，也就是和平中正的意思，平正的對立面，就是“喜怒憂患”；三是守一，就是說要專心致志，不受萬事萬物干擾則能心身安樂。
特別值得重視的是《黃帝內經》，其心理保健思想要比古希臘的《希波克拉底文集》豐富得多，成熟得多。綜觀《內經》，無論是對身心疾病的社會心理致病因素，發病機制的認識，還是對身心疾病的診斷和防治，都有許多精闢的論述，並已形成一定的理論體系。如在形神關係方面，《內經》已認識到，形生神而寓神，神能駕御形體，形神統一，才能身心健康，盡享天年，要求人們做到自我控制精神，抵制或擺脫社會不良風氣的干擾。此外，對於心理與生理之間的密切關係，對於個性心理特徵的種種分類，對於心理因素在疾病發生髮展中的地位，對於心理治療的意義，對於調神攝生的心理衛生等等，《內經》均作了原則性的總結，提出了很多頗有價值的見解，是我們研究情志保健的寶貴資料。
漢代名醫張仲景在其《傷寒雜病論》序中暢言養生的重要性，同時責怪和痛斥時醫、時人無視養生，是“舉世昏迷”，“不惜其命”，只知“竟逐榮勢，企踵權豪”，“準名利是務”，實在是“崇飾其末，忽棄其本”，勸導世人要重生命，固根本，可謂“曉之以理，動之以理”。可見，關於情志對人體健康的影響，仲景當時已比《內經》作者有更深刻的認識。
三國時名醫華倫，不畏殺身之禍，以激怒療法治癒太守篤病的事蹟，見於《後漢書》的記載而廣為人知。他還“曉養性之術”，重視心理衛生。