為了進行比較，有些比較聰明的家長可能會找到哈佛大學“學生手冊”的影印本，這個手冊把五年內哈佛大學中每個科系的主修科目進行了明確說明。由此，家長們可以從根本上對最具競爭力的大學所設的熱門專業有所瞭解。例如，最近的手冊影印本把五年內每個科目所吸收的學生數進行了彙總：梵語，4；天文學，83；民俗學和神話學，67；德語，39；語言學，99；近東語言，75；斯拉夫語言，81；統計學，19；婦女研究，98。相比較而言，像英語、美國文學和語言這些較熱門的專業在五年內共吸引了1822名學生；政治學，2290；心理學，1445；生物學，2178；經濟學，2827（這些數字包括主修和選修學生）。
要想尋找某一個專業的主修科目數，您還可以參觀這所學校。某些學校會在門廳裡張貼照片，展示出每個科系現有的主修課程。除了為學生提供參考之外，這些圖片還能幫助科系員工和其他專業的學生互相瞭解，創造出更加友好的氛圍。同時，這種展示還可以讓參觀者準確瞭解相關科目吸收的學生數。
當您發現某個專業吸引的學生很少，要不要讓孩子改變申請目標？一般來講，不要這樣做。但在有些情況下，改變孩子的目標反而是明智的。假如您的兒子想成為一名內科醫生，並且打算學習生物學課程，但是您聽說鳥類學專業缺少學生。您兒子說他喜歡鳥類學，這可以讓他提前學習內科課程，同時也避免了生物系中激烈的競爭。
然而此時，他並不能僅僅表明自己對鳥類學的興趣，他還需要建立這方面的憑證——參加一個當地的鳥類俱樂部，參加一次地球監察網[鳥類考察；參加一個本地大學課程；自願參與鳥類學調查或維護專案，加入奧杜邦社團，然後再用合理的書面語言完整地表述一下自己的這方面興趣。如果您兒子沒有這方面的工作履歷，學校是不會相信您的兒子對鳥類感興趣的。當他獲得面試機會時，他的言談中應該涉及到豐富的鳥類知識。
其他冷門專業：對於男士來說，護理、舞蹈和教育學仍然是冷門專業。儘管某些學校一直嘗試均衡男女生之間的比例，但對於女生來說，工程學和物理學仍然屬於冷門專業。如果您的孩子必須進入一所知名大學，他/她的成績或成績稍微有些欠缺，申請這種缺少女生或男生的專業則可能是一種解決方法（如果您的孩子對這些專業感興趣的話）。如果他/她對這些課程不感興趣，您就不要鼓勵您的孩子申請這所大學；通常來說，這些課程是很難與其他課程進行替換的。
注意，有些大學似乎並不在意男女生比例不均衡的情況，這時候，您孩子申請的專業可能就不是冷門專業了。在哥倫比亞的福工程學院（Fu School of Engineering），女生所佔比例為40%。在紐約的庫伯聯合學院（Cooper Union）（它聲稱自己是美國唯一一所提供全額獎學金的私立學校，專門為學生提供藝術、建築學和工程學專業），2005年的男生比例達到了2/3（三分之二的申請者是男生，因此女生在申請該校時並不佔據優勢）。
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