中國人說：藥補不如食補。外國人說：食物是最好的藥物。如果有一種方法只要通過飲食調理，就能保養身體，祛除疾病，想必人人都想嘗試。其實，這個方法早就有了，這就是我國傳統的食療養生法。
食療養生是根據不同的人群、不同的年齡、不同的體質、不同的疾病，在不同的季節選取具有一定保健作用或治療作用的食物，通過科學合理的搭配和烹調加工，做成具有色、香、味、形、氣、養的美味食品，這些食物既是美味佳餚，又能養生保健，防病治病，能吃出健康，益壽延年。
中國傳統膳食講究平衡，提出了“五穀宜為養，失豆則不良；五畜適為益，過則害非淺；五菜常為充，新鮮綠黃紅；五果當為助，力求少而數”的膳食原則。用現代語言描述就是，要保持食物來源的生物多樣性，以穀類食物為主；要多吃蔬菜、水果和薯類；每天要攝入足夠的豆類及其製品；魚、禽、肉、蛋、奶等動物性食物要適量