外匯儲備(Foreign ExchangeReserve)，又稱為外匯存底，指一國政府所持有的國際儲備資產中的外匯部分，即一國政府保有的以外幣表示的債權。是一個國家貨幣當局持有並可以隨時兌換外國貨幣的資產。外匯儲備是一個國家國際清償力的重要組成部分，同時對於平衡國際收支、穩定匯率有重要的影響。下面就外匯儲備的入門基礎知識給大家做一個詳細的介紹。
演變史
據估計，1899年官方世界外匯儲備64%主要為英鎊。到了1913年改值下降到48%。正如下面圖表所示的，縱觀外匯儲備史，我們不難發現外匯儲備的變化基點為100年，而作為全球外匯儲備的美元也從1999年的72%下降到目前的62%。外匯儲備的變化趨勢沒有永遠。
下面的圓形圖展示了官方從1999年開始世界外匯儲備變動狀況。
組成
為了應付國際支付的需要，各國的中央銀行及其他政府機構所集中掌握的外匯即外匯儲備。同黃金儲備、特別提款權以及在國際貨幣基金組織中可隨時動用的款項一起，構成一國的官方儲備(儲備資產)總額。
主要用途
外匯儲備的主要用途是支付清償國際收支逆差，還經常被用來干預外匯市場，以維持該國貨幣的匯率。
主要形式
有政府在國外的短期存款，其他可以在國外兌現的支付手段，如外國有價證券，外國銀行的支票、期票、外幣匯票等。第二次世界大戰後很長一段時期，西方國家外匯儲備的主要貨幣是美元，其次是英鎊，1970年代以後，又增加了德國馬克、日元、瑞士法郎、法國法郎等。
外匯儲備比例
在國際儲備資產總額中，外匯儲備比例不斷增高。外匯儲備的多少，從一定程度上反映一國應付國際收支的能力，關係到該國貨幣匯率的維持和穩定。它是顯示一個國家經濟、貨幣和國際收支等實力的重要指標。
功能
一，調節國際收支，保證對外支付;
二，干預外匯市場，穩定本幣匯率;
三，維護國際信譽，提高融資能力;
四，增強綜合國力，抵抗金融風險。
管理原則
1，保持外匯儲備的貨幣多元化，以分散匯率變動的風險;
2，根據進口商品、勞務和其它支付需要，確定各種貨幣的數量、期限結構以及各種貨幣資產在儲備中的比例;
3，在確定儲備貨幣資產的形式時，既要考慮儲備資產的收益率，也要考慮流動性、靈活性和安全性;
4，密切注意儲備貨幣匯率的變化，及時或不定期調整不同幣種儲備資產的比例。
儲備狀況
外匯儲備外匯儲備(不含港澳臺)的主要組成部分是美元資產，其主要持有形式是美國國債和機構債券。2006年2月底中國大陸的外匯儲備總額為8537億美元(不包括港澳的外匯儲備)，首次超過日本，位居全球第一。
中國大陸外匯儲備作為國家資產，由中國人民銀行下屬的中國國家外匯管理局管理，部分實際業務操作由中國銀行進行。
2010年12月國家外匯儲備28473.38億美元，比上年末增加4481億美元。
結構原因
中國外匯儲備結構以美元資產為主有以下幾方面歷史和國際金融理論原因：
儲備貨幣發行國的經濟活動要以國內經濟為主，雖然美國佔國際貿易的比例很大，但是與美國龐大的國內生產總值相比仍然比例很低，遠遠低於日本、德國、瑞士的相應指標，後者三國的主要經濟活動是外向型的，其貨幣價值容易受到國際資本流動的干擾而大幅波動，不利於保值;
除美國外，日本、德國、瑞士的央行拒絕其貨幣在國際金融市場上扮演更重要的作用;
美元是歷史形成的國際支付手段、交易中介、價值儲藏手段;
國際貿易中2/3以美元結算;
國際金融市場上的批發交易絕大多數以美元交易，各國央行的金融操作也是主要採用美元;
各大國的外匯儲備主要是美元資產;
國際銀團貸款和國際債券市場的絕大多數交易都是美元或美元債券。
幣種構成
中國外匯儲備的結構沒有對外明確公佈過，目前屬於國家金融機密。據估計，美元資產佔70%左右，日元約為10%，歐元和英鎊約為20%，依據來自於國際清算銀行的報告、路透社報道以及中國外貿收支中各幣種的比例。
具體形式
政府在國外的短期存款或其他可以在國外兌現的支付手段，如外國有價證券，外國銀行的支票、期票、外幣匯票等。主要用於清償國際收支逆差，以及干預外匯市場以維持本國貨幣的匯率。
儲備成本
由於中國外匯儲備結構中美元資產較多，在2000年之後的美元大跌過程中，中國外匯儲備在賬面上貶值嚴重。有觀點認為，2003年中國的外匯儲備賬面損失約200億美元，2004年上半年賬面損失約400億。
風險
“外匯儲備經營管理特別強調安全性和流動性，這決定了外匯儲備主要投資於國際市場上信用等級較高的債券”;“中國的外匯不是拿著一些外國的現鈔放在那裡，而是買了外國的一些高收益、低風險、非常安全的債券”。然而約佔60%比例、高達數千億美元的外匯儲備以美國國債和債券形式存在，使得外匯儲備的流動性不足，受到中美關係、美國國債市場規模的威脅。