【原形態】
體長約2米，最大的可長達5米以上。頭略呈三角形，吻長而較尖銳。頭部表面被有多數骨板。口下位，寬大，稍成弧形；口前方有吻須2對，內側的須稍在前方，外側的須較後。
眼小，距吻端較近。左右鰓膜向腹面伸展，彼此癒合，全體被縱列的菱形骨板5行，骨板上有尖銳微彎的刺。背骨板1行，較大，10～16塊，位於背部正中，從頭後直連尾鰭。
背、腹側骨板各2行，背側骨板32～46塊；腹側骨板8～12塊；腹鰭基部之後有不太明顯的骨板1～2塊。身體其他部分光滑無鱗。背鰭43～57，位於後方；臀鰭26～36；其起點在背鰭的後部下方。尾鰭歪形，上葉長而尖。
體表黑青色，兩側黃色，腹面灰白色；背部骨板黃色，側骨板黃褐色。
生活於大的河流中，多棲息於兩江匯合、支流入口及急流的漩渦處。捕食其他魚類。
本動物的肝（鱣魚肝）、鰾（鱣魚鰾）亦供藥用，各詳專條。
【生境分佈】分佈東北，黑龍江尤為常見。
【性味】甘，平，
①《飲膳正要》："味甘，平，無毒。"
②《醫學入門》："味甘，平，小毒。"
【歸經】《本草撮要》："入手太陰、厥陰經。"
【功能主治】益氣補虛。
①《飲膳正要》："利五藏，肥美人。"
②《醫學入門》："醒酒。"
③《醫林纂要》："壯筋骨，長氣力。"
④《隨息居飲食譜》："補虛，令人肥健。"
【注意】
①《食療本草》："發諸氣病，不可多食。亦發瘡疥，動風。"
②寧原《食鑑本草》："食多生熱痰。"
③《綱目》："服荊芥藥，不可食。"