山頂住著一位智者，他鬍子雪白，誰也說不清他有多大年紀。男女老少都非常尊敬他，不管誰遇到大事小事，他們都來找他，請求他提些忠告。但智者總是笑眯眯地說：“我向你提些什麼忠告呢？”這天，又有年輕人來求他提忠告。
智者仍然婉言謝絕，但年輕人苦纏不放。
智者無奈，他拿來兩塊窄窄的木條，兩撮釘子，一撮螺釘，一撮直釘。
另外，他還拿來一個榔頭，一把鉗子，一個改錐。
他先用錘子往木條上釘直釘，但是木條很硬，他費了很大勁，也釘不進去，倒是把釘子砸彎了，不得不再換一根。
一會兒功夫，好幾根釘子都被他砸彎了。
最後，他用鉗子夾住釘子，用榔頭使勁砸，釘子總算彎彎扭扭地進到木條裡面去了。但他也前功盡棄了，因為那根木條也裂成了兩半。
智者又拿起螺釘、改錐和錘子，他把釘子往木板上輕輕一砸，然後拿起改錐擰了起來，沒費多大力氣，螺釘鑽進木條裡了，天衣無縫。
而他剩餘的螺釘，還是原來的那一撮。
智者指著兩塊木板笑笑：“忠言不必逆耳，良藥不必苦口，人們津津樂道的逆耳忠言、苦口良藥，其實都是笨人的笨辦法。那麼硬碰硬有什麼好處呢？說的人生氣，聽的人上火，最後傷了和氣，好心變成了冷漠，友誼變成了仇恨。我活了這麼大，只有一條經驗，那就是絕對不直接向任何人提忠告。當需要被指出別人的錯誤的時候，我會像螺絲釘一樣婉轉曲折地表達自己的意見和建議。”