鐵皮石斛與紫皮石斛雖同屬蘭科類附屬植物，兩者所屬植物綱並不相同：鐵皮石斛屬於單子葉植物綱，紫皮石斛屬於雙子葉植物綱。兩者其實很好區別，光從外表上便可以輕易區分。具體差別，主要表現在如下幾個方面。
方法/步驟
一、植物綱區別。上面說到鐵皮石斛是單子葉植物，紫皮石斛是雙子葉植物。這究竟是什麼意思呢？那我們先來說說單子葉和雙子葉植物的區別在哪裡：
首先，單子葉植物的根部往往並不十分發達，根鬚較多，隨著植物生長髮育，其莖部並不會變得很粗；單子葉植物葉片細長，花蕊和花瓣的數量不是3就是3的倍數，子葉只有一個，稱為“百合綱”；
其次，雙子葉一般情況下是指種子具有兩個子葉的開花植物，如今，植物界把雙子類植物改稱為“木蘭綱”。
這裡我分別舉個生活中常見的單子葉植物和雙子葉植物的例子，好讓大家明確地加以區分。韭菜莖部細長，而蘿蔔是不是更粗大，隨著生長髮育，還會不斷地變大呢？那麼，這樣大致上是不是懂得了？
下面，我們回到之前的鐵皮石斛和紫皮石斛。只要把它們放在一起一對比，相信大家都能做出準確的判斷了，它們的外表差別其實非常明顯，如下：
鐵皮石斛：莖部細長，呈圓柱形直線，長度在9-35cm之間，粗細程度大致上在2-4mm，花朵顏色較淺，細長條狀為多，花期是每年的3月到6月間。
紫皮石斛：莖部較垂狀，看上去有肉質感，呈圓柱形，長度通常在50-100不等粗細程度大致上在3～5mm，獨枝不分叉，節數多，節間大致在長2.5-4cm之間，莖部顏色較鐵皮石斛深，切花朵數量較多，顏色為紫紅色不均分佈，花期為每年的4月到5月。
從以上數據來看，我們大致上可以得出以下結論：
鐵皮石斛莖部較紫皮石斛更細長，莖部顏色更淺，總體長度更短；鐵皮石斛生長得再好，其長度也不會超過35cm，而紫皮石斛的最長數值居然可以超過40cm。
鐵皮石斛的花朵顏色較紫皮石斛更淺，兩者花期不一，鐵皮石斛花期更久一點，紫皮石斛花期短。
這裡不得不說一下鐵皮石斛和紫皮石斛的地理分佈。鐵皮石斛主要分別在安徽省、浙江省，另外福建省、廣西省、四川省、雲南省均有分佈；紫皮石斛原產地為雲南，現貴州省、廣西省，還有西藏，均有分佈。
其實，除了我們上文提到的鐵皮石斛、紫皮石斛，石斛類植物還有一種叫做剛節石斛。其中，鐵皮石斛和紫皮石斛在醫學臨床上的藥用價值比剛節石斛要好。至於鐵皮石斛和紫皮石斛兩者而言，如果一定要從營養價值層面上說，答案應該是鐵皮石斛更好。
日常生活中，作為消費真的我們，最簡單區別鐵皮石斛和紫皮石斛的方法就是，將同樣新鮮的鐵皮石斛鮮條和紫皮石斛鮮條放進嘴裡咬 ，這時你有一個結論：紫皮石斛殘渣多的離譜，甚至塞牙；而鐵皮石斛如嘴口感佳，膠質豐富，最後殘渣也只有那麼一點點。
最後，溫馨提示：廣大消費者在購買石斛產品時，儘量貨比三家，多做比較。
注意事項
最近，全國各地出現有不良商家將水草冒充鐵皮石斛售賣的情況，請廣大消費者在購買石斛產品時，多加留意！
購買石斛產品時，請廣大消費者到正規超市、商場、藥店、專賣店購買。