水銀血壓計和電子血壓計是目前我們最常見也最常用的血壓計，兩者最大的不同就是測量方法，而測量方法的不同是因為分別使用了不同的設計原理，即柯氏法和示波法。不同的使用原理不同的使用效果，從原理上看，血壓計哪種好，更適合家庭使用呢？
水銀血壓計原理：人工柯氏音法（聽診法）
柯氏音血壓測量方法分人工柯氏音和電子柯氏音，水銀血壓計採用的就是人工柯氏音測量方法，測量時主要是通過充氣袖帶，用聽診器聽柯氏音的方法進行測壓，水銀柱的高度指示的是氣袖內的壓力，氣袖壓能傳遞到動脈壁，給氣袖加壓直到能使動脈壁閉合，然後將氣袖逐步降壓，當氣袖壓剛好等於收縮壓時，血管被衝開，聽診器能聽到柯氏音，此時的氣袖壓就是收縮壓，氣袖壓繼續下降，直到剛好低於舒張壓時柯氏音消失，這樣也就測得了舒張壓。
運用柯氏音法的水銀血壓計的測量準確性和可靠性都是比較高的，但這種測量方法需要聽力比較好的也要懂得聽診的專業人士才有辦法使用。所以水銀血壓計也逐步被操作簡單的電子血壓計代替著。
電子血壓計原理：示波法
示波法是現在比較先進的電子血壓計測量方法，測量原理：測量時把袖帶綁在手臂上，儀器會自動對袖帶充氣，到一定壓力（一般是180~ 230 mmHg）開始放氣，當氣壓到一定程度，血流就能通過血管，且有一定的振盪波（圖2），振盪波再通過氣管傳播到機器裡的壓力傳感器，壓力傳感能實時檢測到所測袖帶內的壓力及波動。逐漸放氣，振盪波越來越大。再放氣由於袖帶與手臂的接觸越鬆，因此壓力傳感器所檢測的壓力及波動越來越小。波動最大的時刻為高壓（即收縮壓），與高壓所對應的壓力為低壓（即舒張壓）， 而波動最高的點所對應的壓力為平均壓。（圖1）
哪種血壓計更適合作為家用血壓計
採用柯氏音法的傳統水銀血壓計，從準確度上，準確性和可靠性確實比電子血壓計還要高，在以前水銀血壓計式更受歡迎的，如今在很多醫院也還是用水銀血壓計為患者測量血壓計的。但水銀血壓計使用時水銀必須足量，刻度管內的水銀凸面應恰好在刻度0，使用完畢後一定要將開關關好，勿使水銀漏出。缺點是較重，攜帶不方便，容易出現漏水銀、膠墊堵塞、內壁汙物等障礙，另外使用時需要用聽診器來聽，聽力不好的或不懂聽診的則無法使用，操作複雜、容易有聽覺和視覺差，有汞汙染，所以不建議作為家用血壓計。
採用示波法電子血壓計是目前比較瘦歡迎比較適合家用的血壓計，使用精準度就不如水銀血壓計，但使用功能多，設計輕巧，攜帶方便，操作也方便。電子血壓計都是會存在誤差的，只要誤差不大基本是屬於正常的，使用時嚴格按照說明書正確操作，減少誤差即可。
特別說明一點，不同的血壓計都是有適用人群和不適用人群的，水銀血壓計一般不適合聽力不好或不動聽診的患者；電子血壓計腕式的不適用於患有血液循環障礙、糖尿病、高血脂、高血壓、動脈硬化、末梢循環障礙的患者，建議有以上病症的使用者和老年人選擇上臂式的電子血壓計。