在福建崇安一帶最早出現中國紅茶，屬於一種小種紅茶，後來隨著不斷髮展演變形成了功夫紅茶。
萎凋、揉捻、發酵、乾燥為加工紅茶的基本工序。通過發酵之後形成的紅茶，其品質特點為紅湯紅葉。所說的發酵，其本質就是鮮葉中無色的多酚類物質。在多酚氧化酶的催化作用下，被氧化之後產生了紅色的氧化聚合產物——茶黃素、茶紅素、茶褐素。它們中的一部分易溶於水，沖泡後就形成了紅色茶湯，另一部分不溶於水，聚集在葉片中，使葉片變為紅色，紅茶的紅湯紅葉於是便形成了。
紅茶屬於我國第二大茶類，其出口量佔我國茶葉總產量的一半左右，遍及60多個國家和地區，其中銷量最大的有埃及、蘇丹、黎巴嫩、敘利亞、伊拉克、巴基斯坦、英國、愛爾蘭、加拿大、德國、荷蘭及東歐各國。
