防毒面具是特種防護用品，它是特殊作業環境中人類的保護神，它護衛著人類呼吸，使人在特殊環境裡不受毒氣的侵害。防毒面具中關鍵部件是濾毒件，其填充物為活性炭，這種防毒面具又被稱為活性炭防毒面具。你知道活性炭防毒面具是怎麼來的嗎？說起來還得追溯到十八世紀的第一次世界大戰。
1915年一戰時，德國使用氯氣，拉開了化學戰序幕。緊接著英法兩國軍隊也以氯氣作為反攻武器。整個戰場上毒氣肆虐，士兵成批的在毒氣中倒下。為此各國軍隊都在思考同一個問題：如何用毒氣消滅敵人，又不被敵人的毒氣傷害。
此時化學家有了用武之地。俄國化學家，謝寧斯基做了關於木碳吸附性的實驗，成功找到了對付毒氣的物質。這種物質就是木炭，它通常被製糖業用來吸附雜質和色素。整個實驗過程如下，他準備了一個實驗室，裡面裝滿了氯氣與光氣。然後用裝有木炭的布包堵住自己的呼吸道，鑽進這個實驗室，他的兩個助手屏住呼吸守候在門邊，只要聽見門鈴響，說明導師已堅持不住了，應趕快搶救出來，然而鈴卻遲遲未響。兩個助手的心已經提到了嗓子眼，正當準備開啟實驗室時，門開了，謝寧斯基興奮地跑出來“成功了！成功了！”兩名助手緊緊將他抱住。謝寧斯基用生命發明了拯救千萬生命的活性炭防毒面具。每當俄軍遭遇毒氣戰，就會佩戴這種防毒面具，逢戰必勝！
為什麼活性炭可以用作防毒面具呢？
人類利用碳對氣體或溶解物質的吸附能力來過濾想去除的物質。在碳物質的吸附過程中，將具有吸附性質的叫吸附劑，被吸附的物質叫吸附質。吸附作用大小決定於吸附質粒子大小以及吸附劑孔隙數目。一個稜長lm的立方體若分裂為稜長lmm的立方粒子，面積就由6cm2增大為6000m2。活性炭由於孔性充分發展，lg的總面積可達7000 m2：，故粉末狀和多孔性活性炭常有很高的吸附能力。也只有活性炭才可以被用作防毒面具裡的防毒碳。
任何一個偉大的發明，都凝結著人類智慧，雖然防毒面具起於戰爭，但用於和平，造船、製藥、化工、冶金、石油……各行各業都可以看到防毒面具的身影。