印度小葉紫檀為皇家所重視。海上交通的發展和鄭和七次下西洋,溝通了與南洋各國的貿易和文化交流。各國在與中國定期和不定期的貿易交往中,也時常有一定數量的名貴木材,其中包括紫檀木。但是這對中國寵大的統治集團來說,遠遠滿足不了需要,於是明朝政府又派官赴南洋採辦。隨後,私商販運也應運而生。到明朝末年,南洋各地的優質木材也基本採伐殆盡。尤其是紫檀木,幾乎全被捆載而去。
截止到明末清初,率當時世界所產紫檀木絕大多數盡彙集於中國。清代所用紫檀木全部為明代所採,有史料記載,清代也小葉紫檀曾派人到南洋採過紫檀木,但大多粗不盈握,曲節不直。根本無法使用。這是因為紫檀木生長緩慢,非數百年不能成材,明代採伐殆盡,清時尚未復生,來源沽竭,這也是紫檀木為世人所珍視的一個重要原因。
紫檀佛珠是最為重要的佛珠品類之一,從漢地、藏地歷史上數量眾多的老紫檀佛珠中,可以看到漢藏佛教、宮廷乃至民間對於紫檀佛珠的推崇。
在漢地,明清以來的宮廷和顯貴當中,多用紫檀來製作佛龕、佛像、佛珠等法物和朝珠。據《中國香文化》一文介紹說:紫檀是栴檀的一種。佛教經典中,將栴檀香推崇備至,有關記載不勝列舉。栴檀是佛家常用之供品法物,歷來用於雕造佛像、佛珠。
《中國香文化》一文中說:“《慧琳音義》所記:‘栴檀,此雲與樂,謂白檀能治熱病,赤檀能去風腫,皆是除疾身安之樂,故名與樂也。’‘赤檀’即‘紫檀’。”栴檀與佛教之密切關係,可參考“九九如意商城”對於檀香佛珠的介紹。
紫檀在佛教中與蓮花部對應,用於敬愛法,可助佩戴者被人敬愛、人際良好、家庭和美、事業順達,可助健康長壽,也可以增加出世間的無量功德,如有助於皈依、上師相應法等。有關內容,請詳參相關經典。