活性炭屬於非晶碳形式雖然屬於碳晶狀金剛石和石墨。活性炭是碳的工業上獲得元素的一種形式。它是非常小的顆粒的形式來的。由於其廣泛的使用是碳的最高度普遍元素的形式。活性炭是精心控制的條件下生產的。
在製造過程中，反應器中的窗體的第一個粒子都很小，確定作為結核(大約 15 至 300 納米 nm 或 0.015 到 0,300 µ m）。遵循快速發展裡面的反應器結構複雜的序列。結核，幾乎球狀聚簇（大約 85-500 nm），成為不可分割的活性炭的基本結構。
此外，建立電氣部隊保持集料之間的連結自己本身強烈組成的數百至數千的聚合形成團聚體（從 1 µ m 到超過 100 µ m) 註冊-他們之間。商業活性炭是在窗體的凝聚，不是不在聚合中的 fragmenteront。另一方面，活性炭的定義是 IUPAC （國際工會的純粹與應用化學) 顆粒、結核或聚合後大小小於 1 000 毫微米。活性炭越來越變成促進處理並減少灰塵形成的顆粒。
這些顆粒的大小通常是為 0.1 到 1 毫米。大多數的活性炭含量的元素碳變化 97%和 99%之間。活性炭還可能包含其他化學元素如氫、 氧、 氮、 硫、 碳化學鍵。氧氣是繫結到其表面，特別是在酸性或基本功能組的形式。氧含量是這些產品的用途最重要。根據用於其製造、 其生產方法、 其高比表面積和及其表面性質的起始材料的性質，商業活性炭通常含有不同成分的吸附在其表面，尤其是芳香族化合物的副產品。
他們屬於以下類： 多環芳烴 （PAHs）、 硝酸和硫多環芳香烴衍生物。雖然煙塵和活性炭兩者都獲得通過熱分解或部分含有碳材料的燃燒，菸灰有別於黑碳的幾種方法： 它是基本上是垃圾燃燒的燃料 （木材、 煤炭、 石油產品） 的多個來源的副產品，它獲得無流程定義和無質量控制 （純潔度） 和顆粒大小的規律。此外，化學，煤灰包含更高的焦油水平。活性炭 （碳黑） [1333年-86-4]，有的外觀和特性的幾個類似的物質。