傳統哲學與醫學的"精神"與"精氣"概念被道教所吸收，並且重組而成"精氣神"。道教內丹學稱精、氣、神為人的"三寶"。"精"指的是構成人體生命組織的精華，這種精華可以從先天與後天兩個層面來理解。"先天之精"，是與生俱來的，所以又叫做"元精"，它是本原性的精華，"後天之精"指的是人在性交時所射出的精液。與"精"相對應，"氣"也有先天與後天的區分。"先天之氣"是人體原發性的"氣"，故而有"元氣"之稱，它體現了先天原火的推動，所以，寫作"炁"。從字形上看，"炁"字底下四點，表示火在下燃燒，這種"火"是生命的原動力。至於"後天之氣"指的是呼吸之氣，也就是宇宙空間外在之氣，對於人的生存來說，呼吸之氣也是必不可少的，但這必須通過"神火"的溫養才能成為內丹修煉的能源。