意境又稱為境界，意境的前提是意象，沒有意象就沒有意境，而韻味無窮的意象才是意境。簡言之，意境是情與景、虛與實、形與神的不同層面的有機融合。如何從意境入手，並結合寫作手法進行分析呢？這就必須先搞清意境的結構。
一、意境結構的第一個層面，是將思想情感寄託於某種景象而形成意象，這個意象具有情與景的不同方式的交融。
首先，是情景交融式。如李白的《送孟浩然之廣陵》中的“孤帆遠影碧空盡，唯見長江天際流。”這是情深意切的意象，你可以想象詩人佇立江邊，目送友人漸漸遠去，直到友人的船隻消失在水天一線之處；寄託了詩人對友人的深厚感情。與“雪上空留馬行處”一樣，令人回味無窮。
其次，是借景抒情式。如王維的“大漠孤煙直，黃河落日圓”悲壯崇高，體現了進取旺盛的生命活力；“天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊。”畫面遼闊，感情豪邁，表現了生命的坦蕩與生活的富足。通過描寫自然景物來表現內心情感，這是景物結構與情感結構的交融。
第三，是觸景生情式。如孟浩然的《春曉》意象單純，詩人只是聽到了春天清晨的鳥鳴聲，突然想到昨夜的風雨是否吹落了春天的花朵，把珍惜春天的感情自然地流露出來。隱含了詩人對隱居生活的肯定與讚美。在情與景的融合中形成了一種張力結構，才形成了文學特有的意境。
二、意境結構的第二個層面，是境生象外，具有虛實相生的特點，使讀者通過對意象的理解達到韻味無窮的境界。
首先，是景理結合。如王之渙的“白日依山盡，黃河入海流；欲窮千里目，更上一層樓。”前兩句意象雄渾，動靜結合。後兩句詩如何昇華呢？詩人由實入虛，由景入理，將情、景、理融為一體，構成了對生命的超越，意味深長。蘇軾的《題西林壁》將描寫和議論融為一體。理之於詩，如水中鹽，無痕有味。
其次，是正面描寫與側面描寫的結合。如《陌上桑》中對羅敷形象的側面描寫是一種虛寫；“行者見羅敷，下擔捋茲須。少年見羅敷，脫帽著梢頭。耕者忘其犁，鋤者忘其鋤。”這是側面烘托羅敷的美，給讀者留下深刻的印象，具有化虛為實的藝術效果。
第三，是想像與聯想的妙用。如“春色滿園關不住，一枝紅杏出牆來。”由所見到所想，這是聯想的手法，也體現了以實顯虛的特點。司空圖對虛境作了這樣的描述：“詩家之景，如藍田日暖，良玉生煙，可望而不可置於眉睫之前也。”
三、意境結構的第三個層面是形神兼備的韻外之致。意境除了帶給讀者像外之像，還應使人獲得言外之意。
首先，是描寫外部形象和動作神態表現內心情感。如柳永在《雨霖霖》中有“執手相看淚眼，竟無語凝噎。”以這樣的神態動作，將兩人內心的千言萬語，不忍分別的深厚之情，隱於言外。蘇軾的“老夫聊發少年狂，左牽黃，右擎蒼，錦帽貂裘，千騎卷平岡。”這等豪邁的形象和場景，把內心的雄心壯志顯露出來。辛棄疾筆下的江南遊子“把吳勾看了，欄杆拍遍，無人會，登臨意。”一看一拍，就把內心的無奈與悲憤由外而內的表現出來。這個動作也幾乎成了詞人的象徵。
其次，是託物言志。這是形神兼備的特殊方式。如林逋的“疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏”寫出了梅花的優美姿態和濃郁的花香，顯露出詩人“梅妻鶴子”的閒逸高潔。陸游的梅花是“無意苦爭春，一任群芳妒。零落成泥碾作塵，只有香如故。”以此比喻詞人的高風亮節和高尚情操。毛澤東的梅花反其意而用之，“俏也不爭春，只把春來報，待到山花爛漫時，她在叢中笑。”表現了梅花卓立合群的品質。
詩詞的意境至少是情景交融、虛實相生、形神兼備的有機結合。此外，比興、用典、比喻、數字、襯托、對比、煉字、通感、疊詞、渲染、對仗、象徵、擬人、誇張等手法，都有助於營造詩詞的意境。
所以我們鑑賞古詩詞時，一定要弄清楚： ① 這首詩寫了什麼？什麼人？在什麼地方？什麼時候？抒發了什麼情、志？ ② 怎樣寫？用了什麼手法來寫這些物、景。 ③ 為什麼這樣寫？運用這種手法寫這些物、景，對抒發這種情、志有什麼作用。這三步缺一不可。找出作品中的形象 , 確定形象在作品中的特點 , 思考形象為什麼會有這種特點 , 分析詩歌的表達技巧。從內容和形式兩方面全面把握作品。