擠出機成型用塑料是以合成樹脂為主要原料，在一定的溫度和壓力條件下塑製成的具有一定形狀，並在常溫時能保持形狀不變的材料。塑料一般還含有增塑劑、穩定劑、填料、著色劑、防老劑等助劑。
合成樹脂是一種高分子化合物(簡稱高聚物)，一般由較簡單的有機化合物〔稱單體)經化學反應(如聚合反應或縮聚反應)而製得。合成樹脂的分子量很大，為幾萬至幾十萬，甚至上百萬。
塑料可根據其受熱行為的不同，分成熱塑性塑料和熱固性塑料兩類。
熱塑性塑料受熱後熔融塑化，冷卻後變硬定型，這一過程可反覆幾次，而其分子結構和效能無顯著變化。因此，它可回收再次成型。常見的熱塑性塑料有聚氯乙烯、聚乙烯、聚苯乙烯、聚丙烯、ABS、聚醯胺(尼龍)、聚甲醛、聚碳酸酯、氯化聚醚、聚苯醚、聚碸等。
熱固性塑料加熱後，分子結構被破壞，失去使用價值。因此，不能回收再次成型。熱固性塑料主要有酚醛塑料，氨基塑料，環氧樹脂塑料、不飽和聚醋樹脂塑料等。
塑料又可根據效能及用途分為通用塑料和工程塑料。通用塑料產量大、用途廣、價格較便宜，它包括聚乙烯、聚氯乙烯、聚苯乙烯、聚丙烯、酚醛塑料、氨基塑料六大品種，目前佔塑料總產量的百分之八十。
工程塑料的某些效能類似金屬，可作為結構材料。它的機械強度、耐熱性比通用塑料好，但產量少，價格較貴。工程塑料的主要品種有ABS、聚醯胺、聚甲醛、聚碳酸酯、氟塑料、氯化聚醚、聚苯醚、聚碸等。
塑料具有比重小、耐化學腐蝕性突出、電絕緣效能優良、摩擦係數低、色澤鮮豔、品種繁多、成型加工容易、原料來源豐富等優點，因此，它的發展速度很快，目前已成為工業上不可缺少的一種材料。塑料的主要缺點是機械強度和耐熱性較差，表面硬度較低，易老化，，一般都易燃。這些缺點可通過共聚合、共混合等多種途徑改性，用玻璃纖維增強等方法改進。
瞭解擠出成型用塑料的效能，特別是熔融流動特性，對於正確設計、合理選用擠出裝置和確定擠出工藝條件有重要意義。雖然，目前對熱固性塑料的擠出成型進行了不少的研究，並取得了一定的進展，但擠出成型主要還是採用熱塑性塑料。