飲食的五味對應人體的五臟：即脾、肝、肺、心、腎。食物五味對臟腑雖各有偏重，但食物首先是歸脾胃，通過脾胃分清泌濁，吸收其中的精微物質以後，然後再分屬不同的臟腑，起到濡養作用，因此，可以說蔬菜五味皆屬於脾。“飲入於胃，遊溢精氣，上輸於脾，脾氣散精，上歸於肺……水精四布，五經並行。”也是對食物進入人體後代謝的很好概括。
食物五味在屬脾的基礎上，不同性味也會對五臟起不同作用。
甘、淡：
入脾胃，屬土，具有和緩、補養作用。萬物土中生，甘、淡是食物性味的主要型別，大部分食物均屬此味。它能益氣生津、養營和中、健脾生肌、補虛強壯、養神寧心、補精生髓。我們吃的五穀雜糧、大部分蔬菜、提取的糖都屬於此種類型。可以說甘、淡食品是我們生存的基礎。
酸、澀：
入脾、肝，具有生津益胃、滋陰柔肝、解毒祛濁、收斂固澀作用。許多水果屬於此類，如柑橘、橙子、柚子、蘋果、杏子、葡萄、獼猴桃等。
苦：
入脾、心，一方面清胃腸、口腔、肝膽熱邪，另一方面清心除煩、安神定志的作用。苦味食物有蓮子、苦瓜、苦菜、苦菊等。
辛：
入脾、肺，具有行脾胃、宣肺氣、和血的作用。能促進脾胃腐熟水谷，肺氣宣發肅降，推動氣血執行。如姜、蔥、蒜、辣椒、小茴、八角、孜然、咖哩等。
鹹：
入脾、腎，具開胃醒脾、助脾運化、補腎堅陰、軟堅散結的作用。從上古之人的進化歷史來看，鹹味食品影響了地球上人口地理分佈，促進了人體結構的改變，推動了智力水平的提高。食用鹽、海帶、海藻、石花菜、海魚、貝類、奶製品、禽蛋等都有鹹味。
五味屬脾，但食用過多或不當也會首先傷脾。甘味過重，會導致痰溼困脾，產生肥胖、血脂異常、精神不振等；酸味過多，會導致肝鬱乘脾，脾胃運化失職，導致脘腹脹滿，胃脘疼疼；苦味太過，導致苦寒傷胃，消化不良；辛味食物太多，會化火生熱，導致胃腸鬱熱，口舌生瘡。食過於鹹，會引起水津輸布失常，脾腎受損。